Respuestas directas.

SEER son las siglas en inglés de «índice de eficiencia energética estacional». Compara cuánto enfría un aire acondicionado durante una temporada de uso con la electricidad que consume: mientras más alto el índice, más eficiente es el equipo. Los equipos nuevos se clasifican con una versión actualizada de la norma, el SEER2, que mide en condiciones más parecidas al uso real. El índice adecuado para un reemplazo depende del espacio, de cuánto funciona el equipo y del presupuesto, y se explica en el estimado.

Un buen mantenimiento combina algunos hábitos sencillos con un servicio profesional periódico:

• Revise el filtro de aire con frecuencia y cámbielo o límpielo cuando se vea sucio.
• Mantenga la unidad exterior libre de plantas, hojas y basura para que el aire circule.
• No tape las rejillas de salida ni las de retorno.
• Programe una visita profesional para revisar los serpentines, el desagüe de condensado, la parte eléctrica y qué tan bien enfría el equipo.

Algo de agua es normal. Cuando el aire caliente y húmedo pasa por el serpentín interior, que está frío, la humedad se condensa y sale por la línea de desagüe; así es como el equipo seca el aire. Si aparece agua donde no debe, como alrededor de la unidad interior, en el techo o desbordando la bandeja, lo más común es un desagüe tapado, una línea suelta o un serpentín que se está congelando. En ese caso, apague el equipo y pida una revisión.

No hay una edad exacta, pero vale la pena considerarlo cuando se juntan varias de estas señales:

• El equipo tiene más de unos 10 años y necesita reparaciones cada vez más seguido.
• Una reparación grande costaría buena parte de lo que cuesta un equipo nuevo.
• Hay habitaciones que nunca se refrescan, o el espacio se siente húmedo.
• La factura de luz sigue subiendo sin que haya cambiado el uso.
• Usa un refrigerante antiguo que ya se dejó de producir, y eso complica las reparaciones.

En parte. Cambiar o limpiar el filtro, mantener despejada la unidad exterior y revisar que las rejillas no estén tapadas son tareas sencillas que usted puede hacer. Revisar el refrigerante, limpiar los serpentines, destapar bien el desagüe y probar la parte eléctrica requieren capacitación y herramientas, y manejar refrigerante exige una certificación. Eso es mejor dejárselo a un técnico.

El mantenimiento periódico ayuda a que el equipo:

• Use la electricidad de forma más eficiente, porque con filtros y serpentines limpios trabaja menos.
• Dure más, con menos desgaste del compresor y de otras piezas principales.
• No se dañe en los días de más calor, cuando más demanda de servicio hay.
• Mantenga el aire más limpio y el desagüe despejado, algo importante con la humedad de Florida.

Antes de la temporada de más uso. En el sur de Florida eso suele ser a finales del invierno o en primavera, antes de que llegue el calor del verano. Como aquí los equipos funcionan casi todo el año, puede convenir una segunda visita durante el año, sobre todo si el equipo trabaja sin parar o da servicio a un negocio.

Pida una revisión si nota alguna de estas señales:

• Sale poco aire frío, o nada.
• El aire sale con poca fuerza por las rejillas.
• Ruidos extraños, como golpes, traqueteo o zumbidos.
• Olor a humedad o a quemado.
• Agua alrededor de la unidad interior.
• Tarda mucho en llegar a la temperatura del termostato, o casi no se apaga.
• La factura de luz sube sin una razón clara.

Depende del equipo, de cómo se instaló, de cuánto trabaja y del mantenimiento que recibe. Como referencia general, muchos sistemas centrales duran entre 10 y 15 años. En el sur de Florida, donde los equipos funcionan casi todo el año y el salitre puede desgastar más rápido las unidades exteriores, el mantenimiento periódico hace una diferencia real.

Cuando el aire enfría poco, casi siempre hay una causa que un técnico puede encontrar. Primero revise que el termostato esté en modo frío y que el filtro esté limpio. Otras causas comunes:

• Un filtro sucio o tapado que no deja pasar el aire.
• Serpentines interiores o exteriores sucios que no disipan bien el calor.
• Poco refrigerante, normalmente por una fuga.
• Una falla en el compresor, en el motor del ventilador o en el capacitor.
• Problemas del termostato o de la parte eléctrica.
• Un equipo demasiado pequeño para el espacio.
• Rejillas de salida o de retorno bloqueadas.